要說香港威士忌界的大事件，在三月份舉行的 Hong Kong Whisky Festival 必定是其中之一。今年是海景嘉福酒店第二年聯同Tiffany’s New York Bar舉辦威士忌節，品牌，酒款數量，大師班數目都比上一屆多，實為一眾威士忌愛好者的佳音。近年香港的威士忌愛好者數目不斷增加，而且日趨年輕化，威士忌已不再是令人感到老氣橫抽的東西。憑當日的入場人次及年齡比例，就足以印證這兩點。活動由十二時開始，大概在一時許，會場雖不至於水洩不通，但場面已經相當熱鬧，而熱鬧的氣氛，一直維持到完場。
大師班對部份參加者，不論是初學者還是老饕，肯定是亮點。大會今年舉辦了一共18個大師班，當中涵蓋了獨立裝瓶廠，威士忌知識，傳統品牌，日本威士忌，甚至有Rum的品飲班，絕對能滿足絕大部份愛好者。大師班內容可簡單地分為兩類，一類是品牌推廣，期望能增加參與者對於某特定品牌的認識。另一類則是教育性的，主要探討威士忌內的一些課題如風土、木桶熟成，酒都是作例子之用，不一定來自同一品牌。當然，兩者結合的亦有，但仍然有所偏重。
由於時間有限，同一時段會有多於一個大師班在不同地點舉行，難免要取捨。而筆者心儀的兩個大師班正好在同一時間舉行，最後選了Glenfiddich的Dissecting Whisky Flavours with the World’s Most Awarded Whisky Brand。
今次Glenfiddich的大師班，較適合歸類為品牌推廣一類。班中講解了Glenfiddich威士忌的一些風味來源。貫穿12年至30年的，是明顯的蘋果與西洋梨氣味，品牌大使表示這源於Glenfiddich使用較長的發酵時間，當然亦涉及不同木桶熟成對威士忌的影響，如波本桶VS雪莉桶，而更深入的探討則留白。如題，就提高參加者對Glenfiddich威士忌的風味辨識，引申至提高對Glenfiddich威士忌的認識，品牌大使是恰如其分地做到了。從一條完整的風味線索，就能明白Glenfiddich的作品，要向大家展現的是甚麼。
大師班中另一個環節是威士忌與食物搭配(pairing)，以Glenfiddich15年配威士忌蜜糖汁漬榛子及白萄葡乾，及Glenfiddich18年配煙燻合桃，煙燻杏脯乾，及煙燻西梅乾。其用意相當明顯的，希望透過搭配食物來突出酒中的某些風味，可是效果卻尚有改進的空間。糖漬物配15年威士忌，食物的味道比酒的味道濃郁，甜味起了加成作用，而果仁果乾與酒卻無法完全配合而起到協同效果或昇華。同樣情況亦見於”煙燻三寶”，製煙器製出的煙燻味，與燒桶產生的煙燻味有頗大分別，食物的味道與威士忌的味道產生不到相互聯想。雖然這次pairing不完全成功，但這種嘗試應該被肯定。畢竟，味覺因人而異，而pairing亦從來無法滿足所有人。有心思令參與者更投入去理解面前的作品，比只有讚美的品鑑會，肯定更得人心。
至於會場展出的酒款，據大會提供的資料，總數超過400款，基本上熟悉的品牌都有在場。日本威士忌當然沒有缺席，而數款歐洲產區的威士忌亦有亮相，所以在產品多元化這方面，大會實在有花過心思。這麼多攤位與酒款中，特別想介紹的，是一個比較新，亦比較特別的品牌 – BOX。
BOX Whisky來自瑞典中部，靠近北緯63度，自問對地理認識有限，只知這種地方是冰天雪地。水源可說是蒸餾廠的命脈，由於使用的水量很多，所以沒有一條可靠的水源，基本上都不能建廠。BOX使用當地大麥與水源釀造，蒸餾廠的旁邊就是Ångerman River，河水温度大部份時間維持在攝氏幾度左右，對需要大量冷卻水的蒸餾廠來說，是天賜的恩物。廠方有生產泥煤威士忌，但由於當地沒有可用的泥煤資源，亦沒有發麥廠，所以泥煤由艾雷島輸入，再跟大麥運往比利時發麥及煙燻。BOX的倉庫坐落在森林區，日夜溫差大，空氣清新，環境恬靜，威士忌能在這樣的環境下熟成，實在非常理想。最奇妙的是，廠方代表告訴我，那邊的Angel Share的百分比非常低，陳年後酒精度下降主要是由於木桶的吸附。
現場試飲了一款泥煤威士忌BOX American Oak，泥煤值是45ppm，與一般艾雷島的威士忌（40-55ppm ）相若。酒先在130公升波本桶中陳年四年半，再轉到40公升重度燒炙美國橡木處女桶作八個月的後續熟成。聞香沒有濃重的泥煤味（消毒藥水，正露丸），反而是比較接近營火堆(Bonfire)，燒烤(BBQ) 的特質，果味實在，沒有與煙燻香氣較勁，還隱約帶點煙草味。入口甜美，泥煤味道轉強，在結尾才完全釋放，餘韻以果味及煙草味延續。對於這款五年的威士忌來說，不論在變化、複雜度、平衡度、熟成度等均遠超其年齡，表現實在驚艷。或許，這一切要歸功於那40公升的處女桶。
後記
今年的Hong Kong Whisky Festival無疑是成功的。地方寬敞而舒適，有足夠空間予三五酒友聚首分享而不會阻礙其他參與者，而兩個展區與各大師班的位置亦不會過度集中，使人流得以疏導。主辦方這份心思，實在值得讚賞。
門票設定為250港元，包含一隻Glencarin威士忌品酒杯，一個面值25港元代幣，用以兌換威士忌。其後再購買代幣，每個為25港元。一個代幣能夠換到部份基本款式的威士忌，特殊品項如Highkand Park 30年，亦只需十個代幣。筆者認為，以香港烈酒稅達100%的情況下，這個設定是合理的。貪心一點的想，如果將這個設定稍為調整，每個攤位提供一款精選酒款，只能以入場門票包含的特殊代幣換領（當然不是那些一個代幣可換的基本款，否則就沒有改變意義），而代幣沒有表面值，只能用作換取精選酒款。這樣的安排在外國的酒展相當普遍，他日在香港推行應該會相當有趣，但參展商們就可能要傷傷腦筋了。
另一方面，水對威士忌品飲的重要性絕不能輕視。有些威士忌，不加幾滴水在杯中，實在難以在短時間開放。品飲不同威士忌之間，喝點水以清淨味蕾，對分辨不同威士忌的表現極有幫助。會方當天有兩款瓶裝水供應，有氣的及沒有氣的各一，參與者可按需要兌換。作為威士忌愛好者，在酒與水之間，不難作出決擇。要是這樣的話，不妨參考筆者的習慣，每逢出席任何品飲活動，都自備一瓶蒸餾水，一來有助品飲；另一方面，喝酒多少會令人缺水，一邊喝酒，一邊補充水份，對身體會比較好。
展望將來，希望這些大型活動能越辦越大，有更多主辦方及品牌參與，更受大家歡迎，日益蓬勃，最後得益的，肯定是一衆”威友”。
文：Kenneth Au / 編：Winnie Ng