說到洋酒產地區，主要討論的範圍都不出好幾個歐西國家，甚少會想到亞美尼亞(Armenia)，但只要隨便上網看看資料，就會知道亞美尼亞有多厲害，白蘭地、葡萄酒、氈酒都做得很不錯，尤其以白蘭地最為燴隻人口，連英國史上最強首相邱吉爾(Sir Winston Churchill)都為之傾情，可見水準之高。
原來這裡好和平
對外人來說，亞美尼亞是很亂的地方。
亞美尼亞位於黑海與裏海之間，西鄰土耳其，北鄰格魯吉亞，東為阿塞拜疆，南接伊朗和阿塞拜疆的飛地納希切萬自治共和國，以埃里溫(Yerevan)為首都。在1991年蘇聯解體之前，亞美尼亞曾是蘇聯的加盟共和國之一，目前也是走親俄羅斯路線。
鄰居關係絕對是亞美尼亞的一大致命點，跟土耳其和阿塞拜疆有多不咬弦，瞄瞄新聞和看看歷史都知道 —— 現時亞美尼亞與阿塞拜疆之間存在納戈爾諾−卡拉巴赫(Nagorno Karabakh)的領土爭議問題，近年雙方因此問題在邊境發生軍事衝突，目前情況算是克制卻隨時有走火的可能；跟土耳其交惡，主要是源於1915年奧斯曼帝國土耳其民族主義者發動的亞美尼亞種族大屠殺(Armenian Genocide)，由於土耳其對大屠殺事件承認問題上存在爭議，使亞美尼亞一直氣難下，不時在議會上或社交平台上過招。
在這樣的背景下，親身來到埃里溫，是極度出乎意料地發現，整個地方有多風平浪靜。也許當地人擁有一顆超級愛國心，所以會對我說：「亞美尼亞是世上最安全的地方之一，治安非常良好，女孩子獨自晚上逛街都不成問題。」也許是誇張之說，但當西方各國都活在恐襲陰影下，暢遊亞美尼亞的確顯得份外安心與放心。
我問當地人：「你們國家何時開始和平？」當地朋友說：「上世紀九十年代吧。」我再問：「怎麼我沒想過要來這裡旅遊？」當地朋友笑笑：「可能我們沒有錢做旅遊推廣吧。」
一句講晒：亞美尼亞是被世界嚴重忽略的國度。
時也命也，亞美尼亞在地理上與政治上的偏頗，使化無法在西方舞台站出一個位置。只是無損亞美尼亞在歷史和文化的影響力。
由加入蘇維埃到脫離蘇維埃
在埃里溫的凱悅酒店Hyatt Place Yerevan安頓好後，便計劃一下參觀甚麼景點，當地人立即提議：「你一定要去白蘭地廠，喝喝我們的20年干邑，你不如現在就去，我可立即替致電報名參加導賞團。」所指的白蘭地廠，正是大名鼎鼎的ArArAt白蘭地。
ArArAt博物館本身也是著名建築，儼如一座城堡。
雖然ArArAt現已被法國洋酒巨人Pernod Ricard收購，但仍然是亞美尼亞人心目中的國家榮譽，早於1887年，一位名叫Nerses Tairyan的商人兼慈善家，首度把法國傳統造酒技術引入埃里溫，並找來他的釀酒師兼化學家親戚Vasily Tairvo，成立Yerevan Brandy Company，採用亞美尼亞的葡萄和泉水，以Ararat為品牌開始生產各款白蘭地，得到初階段的成績。到了1899年，釀酒廠已易手給俄羅斯公司Shustov and Sons，在新老闆之一Mkrtych Musinyants的監督和改革下，ArArAt成功在法國的一個展覽會勇奪Grand-Prix大獎，從而於二十世紀被的洋酒舞台風芒畢露。
全世界最巴閉的男人、俄羅斯第一號男神普京，於2013年曾來到參觀。
後來政治現實出現重大改變，1920年亞美尼亞建立蘇維埃政權，宣佈成為一個蘇維埃國家，並於1922年末加入蘇聯。1936年成立亞美尼亞蘇維埃社會主義共和國，正式成為蘇聯加盟共和國之一。活在時代洪流的Yerevan Brandy Company，也難免被國有化，幸好期間出現一些有心有力的釀酒專才，例如Markar Sedrakyan，由他創作的白蘭地系列Akhtamar、Nairi和Dvin，都得以流傳後世，而他把Yerevan Brandy Company搬到全新廠房，更被譽為功德無量的壯舉。
20世紀中期的白蘭地標籤，帶著濃厚的蘇維埃色彩。
來到上世界末，大家都眼見了，蘇聯正式解體，亞美尼亞宣佈獨立，ArArAt回到自由市場經濟，1988年被Pernod Ricard垂青…….或者亞美尼亞在國際上未見很有地位，但在白蘭地市場上肯定穩佔一席。
參觀現時的ArArAt白蘭地酒廠，其實是參觀它的博物館，內裡存放大量歷史資料和文物，導賞團後有tasting環節，你的入場費如何，你的白蘭地水準就如何，我付了最昂貴的20美元入場費，便可一次過嘗到Akhtamar(10年)、Nairi(20年)和Dvin(30年)共三款，十分抵玩。
從居高臨下的博物館，可遠眺市中心景色。
Akhtamar(10年)、Nairi(20年)和Dvin(30年)共3款白蘭地
橡木桶的走廊是參觀者一定爭相拍照的地方。
共和廣場旁的酒店
亞美尼亞消費指數低，是有口皆碑，品嘗白蘭地固然不貴，連酒店住宿也很便宜，我入住的凱悅酒店Hyatt Place Yerevan，有「凱悅」做排頭，但房租超划算，一般訂房網頁刊出的價錢每晚大概港幣六百多元，這個價錢在西歐只能睡青年旅舍。
從Republic Square穿過這道大門，就是Hyatt Place Yerevan所在處。
Hyatt Place Yerevan的定位是比較隨和，沒有豪麗堂皇裝修，沒有名貴的fine-dining，甚至沒有bell service，一切都以自助為主要形式，並設有24小時酒吧和健身房，很適合國際商旅和遊客。
Hyatt Place Yerevan是商旅酒店，因此外貌簡單，勝在夠實用。
雖然沒有bell service，但Hyatt Place Yerevan有非常樂於協助的櫃台職員。
更重要的，是地點超級方便，跟市中心最龐大的廣場Republic Square只是一步之隔，還很鄰近Armenian Government、Ministry of Foreign Affairs、French Embassy、Italian Embassy、HSBC Armenia Bank、Central Bank of Armenia、National Art Gallery、National Museum of Armenian History、Opera House等地方，遊覽和辦公都變得順手拈來。
除了重要景點和建築，其實附近也有平民式商店和24小時超級市場，所以住在這裡真很便利。噢，忘記了說，前往ArArAt白蘭地廠，也只需要花兩美元的士費。
Ararat Brandy
網址：https://en.araratbrandy.com/
Hyatt Place Yerevan
網址：https://yerevan.place.hyatt.com/en/hotel/home.html
航班
前往亞美尼亞首都，可乘搭卡塔爾航空(Qatar Airways)，由香港飛抵多哈(Doha)再轉飛至(Yerevan)，詳情請登入網頁：https://www.qatarairways.com/en-hk/homepage.html