意大利最古老的酒莊，八百多年歲月，幾經憂患，今天終於重拾昔日光輝。
今年是雞年，禁不住多喝幾口以黑公雞為標記的Chianti Classico。提到Chianti Classico，不能不指向Barone Ricasoli。是他訂定了Chiani葡萄酒的標準，也是他堅守意大利葡萄酒的歷史，成為了意大利最古老的酒莊。Barone Ricasoli至今，仍由Ricasoli家族經營及管理，亦令他成為全球最古老家族生意第五位！
Barone Ricasoli酒莊總部。
成立於1141年的Barone Ricasoli，經歷了八百多年，承傳了三十二代，背後的故事峰迴路轉，足以拍攝一套電視劇。不過，悠久的歷史差點告終，還是靠現任莊主Francesco Ricasoli勇於排除萬難，一手把家族金漆招牌回購，這盤貴族生意才得以延續下去。在意大利經濟不景的大時代，這位男爵後人曾被視為瘋子，現在卻成為了國家英雄！
Ricasoli家族與葡萄酒的關係，由獲封Castello di Brolio開始。男爵在堡壘周園開墾葡萄園，直至Bettino Ricasoli接掌，更將酒莊的影響力推至頂鋒。他曾出任佛羅倫斯(又譯翡冷翠)市長，後來更成為意大利統一後的第二任首相，辭任後四年又再被委任首相之職。因處事果斷鐵腕，外號「鐵男爵」。當他接手酒莊的時候，遇上家道中落，酒莊失修，葡萄園凋零。他專程去到法國及德國學藝，回國研究出以Sangiovese為基礎，加入Canaiolo及白葡萄Malvasia，訂定了釀造Chianti葡萄的配方。百多年後Chianti成為指定地區監管法例的DOC，也是沿用他的配方。
原建於中世紀的Castello di Brolio。
第三十一代傳人也取名Bettino Ricasoli，他接管酒莊後，意大利工業飛騰，Brolio的農民紛紛出城打工，加上大量劣質Chianti葡萄酒充斥市場，令到經營百上加斤，於是在1970年代把Barone Ricasoli品牌賣給加拿大酒業集團Seagram，1980年代再被澳洲的Hardy’s收購。兒子Francesco是位很吃得開的攝影師，認為父親的決定斷送了家族承傳八百年的祖業，於是毅然賣掉自己的生意，回購失掉的尊嚴，並全身投入葡萄酒這門他既熟悉又陌生的生意。
Barone Ricasoli部分酒款，右面的Historia Familiae是記念Francesco Ricasoli接掌酒莊二十周年的特別版。
今年再次去到Barone Ricasoli位於Gaiole in Chianti的總部，Francesco Ricasoli在葡萄收成季節最繁忙的日子仍親自招待，可見他對復活的家族品牌是多麼的親力親為。憑他承繼自鐵男爵勇往直前的血統，今天的Barone Ricasoli不但重拾昔日光輝，而且更進一步，將旗下葡萄打造出非常出色的水準，其中單一葡萄園的Colledila，一直是我最鍾愛的Chianti Classico之一，由2010年份起，更被列入最高等級的Gran Selezione。由100% Merlot釀造的Casalferro，亦是我非常欣賞的Super Tuscan。
230公頃葡萄園，分為多種土質，分別種植不同品種葡萄。
去訪Barone Ricasoli，不能不到山上的Castello di Brolio走走。古堡建於中世紀，由於位處佛羅倫斯和錫耶納交界而經常成為慘烈戰場，多番被摧毀又不斷重建。古堡仍是Ricasoli家族起居的地方，其中一座大樓則改作博物館，展示出不少鐵男爵和歷代成員的珍藏，可惜不准拍照。在平台往外望，是漂亮的花園和230公頃葡萄園，風景美不勝收。酒莊總面積則有1,200公頃，是Chianti Classico最大的莊園。
莊主從前是攝影師，酒莊掛有很多充滿藝術感的硬照。
優質風土只是基礎，要打造出美酒，最重要始終是人。十四代已經匪而所思，三十二代，你又可否想象包袱有多沉重？