最近，Heaven Hill Brands 的美國威士忌在香港市場轉換了代理商，新代理相當有心，辦了一場大師班，由Hraven Hill Brands 的International Director Justin Ames主講，內容相當豐富，包括: 美國威士忌的歷史､美國威士忌的製造､美國威士忌的分類､及Justin個人對美國威士忌的理解。另外，現場還提供了7款美國威士忌給各人品嚐，可謂魚與熊掌，兩者兼得。
Heaven Hill Distilleries, Inc. 成立於1935年，正是美國禁酒令完結後的不久。在2014年，更名為Heaven Hill Brands 的他們，已發展成現時全美最大的家族經營蒸餾廠，亦是全美第二庫存最多陳年波本威士忌的廠家，存量超過一百萬桶。能有今天這樣的規模，Heaven Hill Brands也不是一帆風順。就在1996年11月7日，在一個有風暴的日子，大風夾雜著雨水和閃電並不會讓人覺得有甚麼特別。但一下閃電，卻令全球百分之二的波本威士忌庫存(亦即約九萬桶酒)在一場大火中付諸一炬。Heaven Hill Brands 的其中一個倉庫因閃電而起火，在高濃度酒精的助燃下，火勢一發不可收拾，並波及鄰近的另外幾個倉庫。燃燒的酒精一直依山勢向下流，形成一條火焰河流，有如煉獄。可幸在這場大火之中，並沒有做成人命傷亡。
以下先介紹幾個在美國威士忌上常見的概念，有助我們了解每款酒的基本設定:
Corn (粟米) Whiskey
根據<美國聯邦法規>第二十七編第5.22節( CFR Title 27Section 5.22)規定，“粟米威士忌＂必須以不少於80%的粟米為原材料進行發酵，蒸餾後酒精濃度不能高於80%，如以橡木桶陳年，入桶時酒精濃度不能高於62.5%，必須使用未經燒烤(Uncharred)新橡木桶或使用過的橡木桶，亦不能以燒烤過的(Charred)木材去處理酒液，及不能含有上述酒液。
“Bourbon (波本) Whiskey”，“Wheat (小麥) Whiskey”，“ Rye (裸麥) Whiskey”
根據<美國聯邦法規>第二十七編第5.22節( CFR Title 27Section 5.22)規定:
“波本威士忌＂必須以不少於51%的粟米為原材料進行發酵，蒸餾後酒精濃度不能高於80%，必須以燒烤過的(Charred)新橡木桶陳年，入桶時酒精濃度不能高於62.5%，可以混和同類的威士忌。
“小麥威士忌＂必須以不少於51%的小麥為原材料進行發酵，蒸餾後酒精濃度不能高於80%，必須以燒烤過的(Charred)新橡木桶陳年，入桶時酒精濃度不能高於62.5%，可以混和同類的威士忌。
“裸麥威士忌＂必須以不少於51%的裸麥為原材料進行發酵，蒸餾後酒精濃度不能高於80%，必須以燒烤過的(Charred)新橡木桶陳年，入桶時酒精濃度不能高於62.5%，可以混和同類的威士忌。
Straight Whiskey
根據<美國聯邦法規>第二十七編第5.22節( CFR Title 27Section 5.22)規定，如果以上的四款威士忌: “Corn (粟米) Whiskey＂，“Bourbon (波本) Whiskey”，“Wheat (小麥) Whiskey＂，及 “ Rye (裸麥) Whiskey＂，於橡木桶中陳年不少於兩年，便可以加上 “Straight”, 以示符合陳年規定。
Bottled-in-Bond
這個名稱已經有百多年歷史了，源自1897的Bottle-in-Bond法案。當時美國威士忌質量很參差，有質素的產品在價格上難以跟劣質品抗衡。有見及此，部份蒸餾廠就集合起來興訟，希望通過法律去解決這個問題。最後，為確保品質，法案要求任何標示著Bottled-in-Bond的酒:
1. 必須於同一季度蒸餾。
2. 必須來自同一間蒸餾廠。
3. 必須在保稅倉中陳年最少四年。
4. 裝瓶濃度必須是100 proof(abv 50%)。
5. 酒標必須標明來自那間蒸餾廠。
6. 如果裝瓶地點不在該蒸餾廠，必須註明裝瓶地點。
7. 除水以外不可有其他添加物。
Mash Bill
最後， 在理解美國威士忌上面，不得不認識Mash Bill這個概念。要為這個名稱找一個貼切的翻譯似乎並不容易，就讓我們用“穀物配方＂來意譯Mash Bill。從以上的條例可見，各款威士忌都得符合若干的原材料比例要求，但並沒有要求100%用上特定的原材料。舉波本威士忌為例，條例只要求不少於51%的粟米為原材料，除下的最多達49%其他穀物，就可以由各廠家自行決定了。這個使用穀物及不同的比例，就叫作Mash Bill了。
在理解過枯燥的條例及定義之後，不妨感受一下各款酒的微妙分別。在這場大師班入面，有機會品嚐到7款美國威士忌（各品項的Mash Bill資料由代理商提供）:
1. Mellow Corn (90% Corn, 10% Rye and Malted Barley)
一聞就會想起波本威士忌，品飲當天不太感受到太多的粟米味道，但有點輕微的早餐粟米片味道。木桶的味道作為主道，雲尼拿､拖肥､焦糖､點點棷子的味道､伴以香橙水果榶，酒精感不算強，有點苦尾。
2. Bernheim Original Kentucky Straight Wheat Whiskey (51% Wheat, 37%Corn, 12% Malted Barley)
聞香仍然是美國威士忌的主調，但明顯有種溫柔的感覺，配以點點黑色醬果，花香及新製木家私的味道。口感圓潤，酒精感低。
3. Rittenhouse Bottled-In-Bond Straight Rye Whiskey(51%Rye, 37% Corn, 12% Malted Barley)
香草，胡椒，加上波本威士忌的甜味，Rittenhouse相有力量。雖不走優雅溫婉路線，但不失平衡細緻。
4. Larceny Straight Bourbon Whiskey (75%Corn, 20% Wheat, 5% Malted Barley)
小麥的加入柔化了波本威士忌，更添上了花果的香氣，圓潤的口感，輕軟舒適。
5. Evan Williams Straight Bourbon(78%Corn, 10% Rye, 12% Malted Barley)
典型的波本威士忌，雲尼拿､拖肥､焦糖､香橙水果榶､木家私､烤焗過的香草，很香甜。
6. Evan Williams Single Barrel Vintage Bourbon (78%Corn, 10% Rye, 12% Malted Barley)
比Evan Williams Straight Bourbon 多了點茶與蜜糖的味道，很有力量，但不粗獷，亦不臃腫。
7. Elijah Craig Small Batch Straight Bourbon Whiskey(78%Corn, 10% Rye, 12% Malted Barley)
如果Evan Williams Straight Bourbon是男性的形象，那麼Elijah Craig Small Batch Straight Bourbon就是女性的形象了。是兄妹嗎？很相象又不難發現當中的不同。一個剛陽，一個帶點害羞；一個熱情，一個淡雅。如何選擇？看心情！
筆者當初有點疑惑，Heaven Hill Brands 提供這麼多款美國威士忌，不會做成自我競爭嗎？在品嚐過他們幾款產品以後，就會明白到多元化反而是其成功之處。顧客口味萬殊，提供多款產品正正可以包攬不同需要的客群。想要傳統波本，可以選擇Evan Williams；要辛香刺激的，可選
Rittenhouse；輕柔口感的，有Larceny。只要認同Heaven Hill的傳統做酒理念，在他們提供的不同品項之中，總會找到一款合心水的產品。已經蠢蠢欲動了嗎？不妨在本港的大型日式超市找找，帶瓶回家慢慢欣賞這傳統工藝吧！