農曆年前，又是筆者年度的滑雪之旅，而本年的選擇地，就是擁有明星級滑雪場美譽的“Cortina d’Ampezzo” ，當然，亦是筆者心儀的滑雪場之一。
坐落在山谷的盆地中的Cortina d’Ampezzo，地理位置得天獨厚，四周被巍巍山峰所環抱，形成不同坡度的滑坡，在冬季，經積雪後便自然出現不同傾斜度的滑雪坡，迎合不同滑雪愛好者之需求。而山腳下，錯落有致的點點房舍依序排開，景致恍如一幅世外桃源的動畫，難怪能吸引世界各地遊客的青睞，甚至，被荷蘭音樂家以一曲“Queen of Dolomites”來贊歎Cortina d’Ampezzo之美貌，巍峨群峰，雪白景緻，小鎮人們的寧靜生活，以及滑雪者滿足之情…等等。
“Oinotria” 乃意大利古名，意思為(酒之國)。而古羅馬歷史亦是與酒分不開，每每大軍入侵之處，亦是葡萄園闢建之地。甚至“ Nero”尼祿王欣賞羅馬焚城時，手中都是拿著血紅色的葡萄酒。總之，酒與麵食早已成為意大利人數千年來不可或缺的東西。
重新振作 力挽狂瀾
時至今日，意大利依然是全世界生產及消耗最大的國家之一。但說到對本土葡萄酒質的要求，樂天知命的意大利人則不能與鄰國法國相比。雖歷史不及久遠，但法國經過數百年的琢磨與兢兢業業，非但將其品質大大提升，馳名酒莊輩出，成績有目共睹。所謂不進則退，在如此強烈對比之下，意大利葡萄酒名聲曾遠遠落後，甚至一度更成為廉價餐酒的代名詞。
為挽回意大利葡萄酒的國際聲譽，以及重新回復消費者對意大利葡萄酒的信心，在半世紀前，即1963年國家政府開始實施產地品質管制“D.O.C.” (仿效法國的A.O.C.)，將過去各自為政、雜亂無章的釀酒業來個統一標準及評級。並在1980年實施國家產地品質保證制度“D.O.C.G”。經此改革，意大利葡萄酒無論質量、國際聲譽均有顯著提升。儘管意大利葡萄酒水準仍然參差不齊，但鶴立雞群的優秀品牌還是有的，“Gaja,Sori Tildin” 就是其中之一。
全面改革 蜚聲國際
據了解，起初的Gaja跟普遍的意大利葡萄酒般，對品質並沒有多大的堅持；而改變Gaja命運的，就是第四代掌門人Angelo Gaja。擁有經濟博士學位的Angelo，曾到法國酒莊吸取釀酒知識及經驗，意識到「寧缺毋濫」的釀酒道理，他希望經過大肆改革後，Gaja酒質、身價能夠跟法國頂級酒莊比美。
Angelo Gaja被譽為意大利酒壇教父
精益求精的先決條件就是縮減葡萄園產量。繼而在葡萄培植技術方面落功夫，Angelo是在意大利第一位培植“Piedmont”葡萄品種的莊主。
至於製釀方面，當然嚴謹考究，既不使用一般意大利葡萄酒慣常的短期發酵，亦不採用任何壓縮器或旋轉發酵器。有一點沒有改變的，無論酒莊選用大量新酒桶，但釀酒方式依然貫徹傳統步驟。開始發酵時溫度會相對較高(大概30℃)，繼而多次迴圈旋轉，之後發酵器中的溫度才降至22℃，當停止迴圈旋轉後，在器發酵時間為七天到十天。然後再進行一星期浸漬，以及三星期左右的完全浸皮處理。
之後葡萄酒液會灌入全新的小橡木桶(僅250公升)內醇化六個月(遇上年份佳則存放十個月)，目的是希望酒液能透過小木桶多接觸空氣，同時新小木桶亦會為酒液帶來一股淡甜、稍強的香草氣息，進而使新酒液原有的單寧澀味，能不疾不徐地變得溫順適中。期後，就是轉移到大橡木桶年一年半。最後哪怕已灌瓶，葡萄酒都需要置於酒窖裡一至兩年，務求將Gaja最香醇、最優雅之質量面世。待續…