葡萄酒是天、地、人合作創造出來的結晶品。酒莊主人和釀酒師的個性跟他們生產的酒風格往往是「人如其酒」、「酒如其人」。
最基本的葡萄酒書籍經常強調，酒味的風格來自莊園和釀酒方式，不論環境有大量親親大自然的元素，或是釀酒過程中使用了多少天然材料，人類的參與實在是極為重要。看看法國布爾岡(Bourgogne)的釀酒師，他們經常提及的風土(Terroir)似乎都主宰了其葡萄酒香氣和味道，但實際上當中已經包含了人的貢獻，故此酒業經常強調葡萄酒是天、地、人合作創造出來的結晶品。其實不難發現，酒莊主人和釀酒師的個性跟他們生產的酒風格類近，「人如其酒」或「酒如其人」比比皆是，最近我有幸接觸的西班牙釀酒師Alvaro Palacios就是一個非常貼切的好例子。
不甘父蔭 勇闖新路
Alvaro Palacios來自西班牙里奧哈低地(Rioja Baja，但當地為讓人清楚知道這裡位處區內東部，先已正名為Rioja Oriental)的Alfaro區古老釀酒家族Bodega Palacios Remondo。作為九個兄弟姊妹中的一員，Alvaro即使選擇努力鑽研釀酒，但他不甘於在父蔭庇護下固步自封，早年已經決心出外擴闊眼界，到波爾多(Bordeaux)學習釀酒，並受聘於酒莊Chateau Petrus，得到異常寶貴的經驗。到了1990年，Alvaro在西班牙加泰隆尼區的Priorat購下人生第一個屬於自己的葡萄園Finca Dofi，幾年後在Priorat再購入另一莊園L’Ermita，在國際酒壇贏得極佳的名聲。到了1998年，Alvaro與外甥Ricardo Perez在西班牙的Bierzo區購入田地創立新酒莊，並於兩年後為紀念Alvaro父親而把此莊正式命名為Descendientes de J. Palacios。數載又過去，Alvaro在家鄉里奧哈Alfaro的Monte Yerga約海拔615米位置展開新項目Quiñón de Valmira，面積只有三公頃，銳意栽培單一品種：歌海娜(Grenache)，把葡萄藤高度保持在低水平，經過十年努力後，終在七年前推出第一個年份，令人驚艷。上述的Alvaro Palacios的酒都以凸顯單一莊園的風土環境為主要目的，風味偏向豐腴複雜、香醇優雅，他亦有向農民購入葡萄釀製價格較相宜、酒味較芳香輕鬆的Les Terrasses，增加市場競爭力。
Alvaro多款酒都十分高質，當中很值得留意的是西班牙西北部Bierzo區的傑作。他之所以選擇Bierzo區建立Descendientes de J. Palacios，正是看中了當地的高海拔、陡峭山坡和老樹齡，莊園位於Corúllon山谷地帶，土壤中含有特別多片岩和板岩，他們把莊園分成二十個地段，生產一系列的酒，包括價格經濟實惠的入門版混釀酒Pétalos、村酒級別的Villa de Corúllon和單一莊園的充滿芬芳果香Las Lamas和散發田園陽光風味的Moncerbal。我早前在其香港代理Links Concept安排的品酒會中嘗到2015及2016的Moncerbal和Las Lamas，兩個年份比較下，不論是Moncerbal還是Las Lamas，2016果味明亮清澈，2015則沉穩有力。個人認為2016 Moncerbal的優雅玫瑰花瓣及紅棗的馥郁，十分吸引，而且酒體適中，叫人愛不釋手；至於Las Lamas有蜜餞香氣，丹寧豐盈多汁。2015的 Moncerbal就有頗多烤杏仁與紅櫻桃甜香回甘，而Las Lamas的結構堅實有層次，其濃重黑莓和丹寧感重的風格令人相當難忘。
談Descendientes de J. Palacios的Mencia，不得不提來自975米高的葡萄園－年產只有六百至一千瓶的單一莊園酒La Faraona，這裡的土壤以貧瘠火山岩石為主，泥土中含豐富礦物例如石英，可釀出酒體沉厚香醇及味道富饒的美酒。品飲 La Faraona的2015和2016，會同時感受到兩者的丹寧均有石灰質地口感，2015年有略飽滿的酒體，其覆盆子和草莓味突出，2016年則有較多花香、香料和一絲絲火石氣息，結構細密而線條均稱，是很精緻的一款酒。
西班牙Bierzo區比Rioja和Priorat知名度略遜，但Alvaro Palacios和外甥卻看中其潛力，戮力找尋適合園址，釀造優質的Mencia紅酒，多年下來，得到佳績，證明其目光極富宏大視野。