延續著2020的疫情，2021年一點都不容易過，因為當你以為春回大地之際，世界各地仍在跟反覆不定的疫情對抗，然後四月剛開始時，歐洲多國包括法國、意大利、瑞士等地葡萄園又要面對另一個挑戰：春霜(Spring frost)，惡劣情況可謂屋漏兼逢連夜雨。對葡萄農而言，遇上結霜毫不陌生，可是來襲時太過凶狠的話，葡萄樹遭殃，莊園就會損失慘重。今年，法國境內酒區多達八成葡萄園正在面對春霜重創，情況令人慘不忍睹。
數十年一遇霜凍災情嚴峻
此次被譽為數十年來最嚴峻霜患，多個重要產區例如波爾多(Bordeaux)、布爾岡(Bourgogne)及隆河谷(Rhone Valley)，均受到不同程度的破壞，至於阿爾薩斯(Alsace)、香檳(Champagne)部分地段及干邑(Cognac)幾個區則未受反常天氣太大影響。直到截稿一刻，法國農業部方面仍在點算各地實質損失。根據Decanter引述CIVB的資料，波爾多所有區分均有出現春霜，當地氣溫更曾降至攝氏零下五度。春霜來臨的時刻非常關鍵，假如葡萄藤已然開始萌出芽甚至正式踏入生長期，遇到霜雪就會後果堪虞。不幸地，三月中時法國部分區域氣溫攀升，和暖天氣促使葡萄開始就緒生長，然後到了四月氣溫卻驟降，這樣的反覆不單令莊園氣溫變冷，就是農夫心頭也馬上涼了一大截。
春天是結霜的旺季，但也有機會在夏或秋天出現。結霜時莊園氣溫會降至冰點(即攝氏零度)以下，植物內含有水份的部位會因為凝固結冰二爆裂，嫩芽、葉子、花蕾等等，就會因此而枯萎死掉，藤樹啟動維生機制，會再從基芽再長出大量小芽，可惜這些小芽結果能力較遜色(只有法國雜交混種有可能保持大部分或正常產量)，最終導致葡萄藤產量大大減少或延後生長期。如果臨近秋天遇上霜凍，藤樹會落葉，葡萄果子未全熟的話，就會有問題。整體來說，不幸有霜禍為患，一般情況是會先影響收成量，然後再逐漸降低葡萄質素。
應付霜雪，最好的方法就是預防，葡萄園選址是其中一個首要因素。因為冷空氣向下流動的關係，最理想的葡萄種植位置，就是冷空氣能自由排走之地，例如突出的山丘中坡，都會有天然的防結霜效果。另外，葡萄品種的選擇也是關鍵，愈早萌芽的品種就愈危險，偏偏喜愛清涼環境的黑比諾(Pinot Noir)及霞多麗(Chardonnay)正是早萌芽，所以一旦出現霜凍，種植這兩個葡萄為主的地區就會有大損失，例如今次法國大霜凍，以上述兩個品種為主的布爾岡就是飽受蹂躪的產區。莊園或可在前季之後推遲修枝(Pruning)程序，目的就是推遲萌芽，希望可避過春霜，只是這個做法一般只能把整個生長週期推遲約一週至十日左右。
雙重打擊雪上加霜
面對突如其來的霜凍，葡萄農會竭盡全所能去處理，例如會在莊園的樹行之間放置蠟燭鐵筒，定時燃點起火把(通常會是深夜時分)，保持溫度不會過低。有的莊園會選擇灑水、裝置熱風扇、電熱線等，不過這類做法牽涉一定成本，而且需要人力物力，未必有太多酒莊能負擔得來。
飽受貿易戰和疫情困擾的法國酒業，遇上霜凍，仍然都要咬緊牙關熬過去，身處世界另一端的我們，除了向他們慰問之外，身體力行多買他們辛苦釀出的酒，似乎是唯一能做的事。希望他們一切順利，願大家都早日從疫情恢復過來！
法國今年備受春霜破壞，預料葡萄產量將會大幅下跌。
Winenow《酒經》月刊2021年6月刊。