Ribera del Duero 位於西班牙中部偏北的 Castilla y Leon 自治區。將酒區劃開東南西北，分屬四個省 Soria、Segovia、Burgos 及Valladolid，裡面總共有一百多個酒村。
1982年，這片地方取得 Denominación de Origen (DO) 的法定分級。當年的酒區成立時，只有9家成員酒莊。現時有370多家成員酒莊。講起酒區的命名，必須要講講1927年的11位年輕人，在酒區西部的 Peñafiel 小鎮建立了 Bodega Ribera del Duero 酒莊。幾十年後的1982年，DO酒區成立時，酒莊讓出了 Ribera del Duero 這個名字，改名為 Protos。Bodegas Protos 酒莊為了致敬這段歷史，旗艦酒使用了「Bodega Ribera del Duero」的古老舊酒標。
雖然 Ribera del Duero 有點繞口，筆者留意到，酒莊和協會都沒有簡稱或者簡寫。
Ribera del Duero 在西班牙文的意思是 Riverbank of the Duero river。斗羅河，又會譯作杜羅河，全長897公里，發源自西班牙東北部的伊比利亞山脈 (Ibérico)，向西沿途經過 Castilla y Leon (酒區所在的自治區)，之後進入葡萄牙北部（被叫做 Duoro)，最後從波特港出海。除了 Ribera del Duero，都孕育了其他西班牙和葡萄牙酒區。
Ribera del Duero 位於接近河源的前半段河域，有大片高原。大部分葡萄園都在海拔750-800米的高海拔地區，有些甚至種在海拔900-1100米。
Ribera del Duero 的內陸極端氣候，非常嚴苛惡劣。當地人自嘲地形容：「我們的四季，就是九個月的寒冷加三個月的地獄」 (9 meses de inverno, 3 meses de inferno)。
全世界都少見的地中海氣候，一般非常溫和。不過，Ribera del Duero 偏偏位於內陸，受到大陸性氣候影響，以致溫差極大，冬夏相距攝氏60度。夏季炎熱乾燥，日照時間很長，最高溫度達42度，山谷冷風令晚上降溫到11度。到了漫長冬季，最低零下20度。全年降水都極少，總降雨量約400-500mm，集中於冬春兩季。
這個酒區的最大耕種挑戰，是春霜和乾旱。
四月回暖，香港人已經準備開冷氣。而西班牙內陸當地人，則有句說話：五月中之前，不要收起大褸。Ribera del Duero 的四月只有3-15度，常有春霜。葡萄藤開花發芽時被凍傷，甚至樹樁破裂損傷，容易感染真菌。霜凍出現得越遲，傷害越大，六月有霜凍會打斷生長週期，嚴重影響收成。
到了夏天，香港又濕又熱就似焗桑拿。Ribera del Duero 則吹著乾爽的(地中海氣候)熱西風。有趣的是，很多釀酒師和酒農都不懼怕酷熱和乾旱。他們說，丹魄葡萄 Tempranillo 熬得過來，乾旱氣候迫使葡萄藤的根系伸向泥土底層，尋找水分。歷經幾代栽種，深根老藤很堅韌抗旱，一般不需要額外灌溉。
西班牙作為最多老藤的產酒國，Ribera del Duero 當然也有遍地老藤的優勢。酒區的 28% 葡萄園超過30歲，8.2% 達到80歲高齡，甚至有2.5%葡萄園的樹齡已過百年。老藤是栽種經驗的成果，也是幸運的象征。堅韌的丹魄葡萄 Tempranillo 很適應 Ribera del Duero 的嚴苛氣候；酒質出色展現經濟價值，令葡萄樹不被剷除改種其他農物，得以保留至今。
我們近年在討論全球暖化影響耕種、酒質改變、灌溉對策之時，Ribera del Duero 早已習慣酷熱乾旱的挑戰，堅守著丹魄葡萄 Tempranillo，披荊斬棘地種出遍地老藤。在大家尋求面對嚴苛天氣的出路之時，Ribera del Duero 酒區已經找到 Tempranillo 這個答案。
當地人會叫 Tempranillo 做 Tinta del País 、 Tinto Fino，西班牙的本土葡萄，是當地最廣泛種植的葡萄。西班牙之外，少有國家或產區會種，只有新世界種一些做試驗。根據 2023 年數據，Ribera del Duero 約有95%栽種葡萄是 Tempranillo。
Tempranillo 在西班牙語中的意思，Tempra 是早熟，-nillo 是細小。厚皮果實顆粒小，比大多數西班牙紅葡萄品種要早幾個星期，酒精度略高。溫度高，日照長，使葡萄單寧足。Ribera del Duero 日夜溫差大，所以酸度不低，關鍵地平衡了口感。豐富堅實的酒體結構和良好酸度，很有陳年潛力，紅色、黑色水果的氣息都有。
篇幅所限，筆者先介紹產區的硬資料，接續再分享其他所見所聞：(1) 分級標籤、陳桶年份與酒質無關 (2) 馬德里遊記 (3) 酒區的觀光、交通、住宿建議 (4) 有趣或者特色酒莊推介: 必買和必去 (5) 釀酒師理念：用桶與否、新舊/大小木桶之選、老藤與否、單一還是混釀 … 希望酒友繼續支持，多謝