雜談美洲南北行：舉辦團年宴，酒經希望與酒友讀者們歡聚過節，熱鬧一番提早過小年，送舊迎新。小年是祭祀灶君的節日，一般在廿三、廿四日，僅次於過年之意。
擇題美洲，美國、智利、阿根廷等New World，也恰恰回應了「新」一字，豈不妙哉？這次團年酒局有15款南北南北美洲，在1月13日，只剩少量位置。
筆者先講講新世界的領頭羊 — 美國葡萄酒近代發展的兩大時期：禁酒令和巴黎盲品。
禁酒令(Prohibition Era)，是指從1920年至1933年期間在美國推行的全國性禁酒，禁止釀造、運輸和銷售酒精飲料，給美國葡萄酒行業造成了毀滅性的的重創。在十多年的禁酒令廢除後，緊接而來的二戰，導致美國葡萄酒行業復甦無力。直到二戰結束，美國釀酒恢復穩定，迅速發展。其中，在以Gallo為代表的平價酒莊和以Robert Mondavi為代表的精品酒莊的共同努力下，納帕谷成為了當時發展最快的產區。
1976年5月24日， 法國與美國的頂級葡萄酒在巴黎盲品對決。著名酒評家 Robert Parker 曾這樣評價一次盲品會：「它打破了法國至高無上的神話，打開了葡萄酒世界的自由新時代，成為葡萄酒歷史上是一個分水嶺。」
發起這次盲品會的是英國人Steven Spurrier (1941-2021)，即是著名的 Decanter 葡萄酒雜誌創辦人。當時他在法國經營著自己的葡萄酒生意，還在巴黎中心擁有有一家葡萄酒學校。
恰逢美國 200 週年國慶，Steven Spurrier從助手了解到加州葡萄酒的現狀，為了打開銷路、提高名氣，他有一個大膽而有趣的造勢主意。Steven Spurrier 前往美國挑選了6款赤霞珠和6款霞多麗帶回法國，分別與4款波爾多紅酒和4款勃艮第白酒對陣，進行盲品。
Steven Spurrier 請來了9位重量級的評委，陣容包括酒莊莊主、葡萄酒評論家、侍酒師和餐廳主廚，也有法國權威機構官方代表。在接到邀請時，評委以為只是去品鑑一批美國加州葡萄酒，直到落座才知道是法國酒與美國酒的盲品。由波爾多第一二級酒莊代表法國，使盲品的實力懸殊。
出乎眾人的意料之外，這次盲品結果卻是翻天覆地、震撼世界的。由美國酒拔得頭籌，又有多個美國酒莊力壓了法國的代表。
這就是鼎鼎大名的 The Paris Wine Tasting of 1976，或者The Judgement of Paris。
巴黎盲品會深深影響了如今葡萄酒界的格局，在此之前，法國釀出世界上公認的最好的葡萄酒，沒有產地能與法國分庭抗爭。這次蒙瓶結果轟動世界，證明了以美國為首的新世界國家也能釀造出高品質的葡萄酒，揭開了葡萄酒歷史全新的一頁。
今次的酒單，正正有當年的參戰代表 Clos du Val Estate Cabernet Sauvignon 2018 RRP$707 。來自納帕谷的鹿躍 Stag’s Leap District。巴黎盲品的10年後，又舉辦了同樣的比試，Clos du Val 同年份的酒款更是以第一名姿態打敗五大酒莊，再一次震驚酒壇。
當年，Ridge Vineyards 山脊酒莊也憑 Monte Bello 在1976年名列第五。既然參與了傳奇的巴黎盲品，赤霞珠當然出名。偏偏筆者發現這名酒莊旗下，有另一耍家葡萄：金粉黛 Zinfandel ，造得極好。這葡萄來自高加索，又是意大利 Primitivo 的近親。在美國落地生根多年後，納帕谷的Zinfandel 很多長成老藤，釀出非常優秀的高端紅酒。今次團年宴，筆者便專門挑選了出身名門的冷門葡萄 Zinfandel，絕對是有趣的驚喜：Berry Bros. & Rudd: Zinfandel by Ridge Vineyards 2018 (Sonoma, USA) RRP$268
因巴黎盲品，美國加州一戰成名，很多納帕酒莊一躍成為膜拜酒莊，比肩許多波爾多成名已久的列級酒莊。見證了納帕酒的崛起，華特迪士尼的獨生女 Diane Disney 和丈夫 Ron Miller 憑著葡萄酒的熱愛，在1981年建立了 Silverado Vineyards，在1983年發行了第一個年份的酒款。曾經是銀礦小鎮的 Silverado Vineyards至今仍是由迪士尼家族 (即是 Millers家族)所擁有。在鹿躍區的赤霞珠園地，被加州葡萄酒大學認證為納帕少數擁有原生根種的三大葡萄園之一，代表著產區最原始古老的赤霞珠經典。團年宴酒款 Silverado: Cabernet Sauvignon 2018 (Napa, USA) RRP$620
2013年，福布斯雜誌發表了一篇文章《釀酒師版本的 Steve Jobs》，來形容來自紐神、以加州為基地的神級釀酒師 Paul Hobbs。他曾經在先後Robert Mondavi擔任技術研究的先鋒釀酒師，也一手打造了 Opus One。納帕酒的教父級人物，打造了很多超高分的旗艦酒。來自他的納帕主場的拿手赤霞珠，值得期待。團年宴選酒 Crossbarn (by Paul Hobbs): Napa Valley Cabernet Sauvignon 2018 (Napa, USA) RRP$498
相對於經典，就是創新。
禁酒令的失敗，反映了美國文化在骨子裏對於監管和壓制的不喜。「禁錮和犯罪一樣野蠻」訊息的The Prisoner Red Blend 可以說是現代歷史上最有影響力的葡萄酒之一。這單獨推出的加州新潮混釀，使加州Orin Swift 酒莊的主人及釀酒師Dave Phinney 聲名大噪。當時，面對剩餘的 Zinfendal，他聯想起禁酒令時代的車房酒作法，尤其是納帕谷的義大利移民，混釀黑葡萄，便也想打破框架地混釀赤霞珠、梅樂，就是這新派混釀的創作概念。除了口味極度親民，帶來全新的紅酒風味；將監獄作為一種反叛的營銷美學，使這酒成為極為暢銷。這款「囚徒混釀」打開了加州紅酒的新派混釀之路。意外的巨大成功除了推動整個品牌的正式誕生。 團年宴選酒The Prisoner Wine Company: The Prisoner Red Blend 2019 (Napa, USA) RRP$438
待續未完……
這次「美洲南北行」的酒單非常豐富，這個題目亦有很多有趣故事和雜聞！如欲查詢酒菜單和報名，請到酒經網站。
日期: 2023年1月13日(星期五) 年廿二
時間: 晚上7時入席 7:30酒宴開始
地點: 天外天 | 尖沙咀科學館道17號唯港薈28樓
費用: 每位淨HK$1,480 (買酒滿$1,500 可回贈$100)
訂座 RSVP:https://winenow.com.hk/product/winenow-cny-dinner-2022