清酒背後，包含著日本數百年的文化底蘊與釀造技術。要掌握更多清酒知識，清酒課程也許是增長知識的一種途徑。
香港人喜歡嘗新，葡萄酒圈中也有過不少嘗新風潮。葡萄酒以外，威士己、手工啤酒、日本清酒全都進入了香港酒友的眼簾。近年，香港酒友對日本清酒的關注度越來越高；不過，在無色透明的清酒背後，卻包含著日本數百年的文化底蘊與釀造技術。光靠不停試飲，可能最終只能在這個「文化塔」底下徘徊；要掌握更多清酒知識，清酒課程也許是增長知識的一種方法。
可是，坊間的清酒的課程也有不少，內容有同有不同；口碑與認證背景也有所不同。一時三刻，可能也作不了決定，評價亦眾說紛紜。這篇文章希望可以幫你分析參考一下！
在香港，現正開辦的日本清酒國際証書課程共有三個，分別由不同國際機構提供。它們有不同規格與課程大綱。
• 英國Sake Sommelier Association (簡稱：SSA)主理的Certified Sake Sommelier –認證日本清酒品酒師課程
‧日本酒サービス研究會(簡稱：SSI)主辦的Kikisake-shi International –「國際唎酒師」課程
‧英國Wine & Spirit Education Trust (簡稱：WSET)開辦的Level 1 & 3 Awards in Sake課程
Certified Sake Sommelier – 認證日本清酒品酒師課程
SSA於2006年由法國籍侍酒師Xavier Chapalou與日本人太田久美子在2006年聯手開辦，以推動日本清酒文化為目的。2008年，他們開始舉辦日本清酒課程；2012年，課程第一次擴展至海外。香港是他們的第一個海外授課點，其後發展至歐洲、東南亞與中東地區等十多個地方。在香港，SSA是首個以非日語教授的日本清酒証書課程；數年前，他們將清酒教育正式分支，成立Sake Sommelier Academy，並同時舉辦London Sake Challenge，以及Sommelier of the Year比賽。
課程發展至今共分四個階段：
第一階段 – 專業清酒入門 (Introductory Sake Professional)
第二階段 – 認證清酒品酒師 (Certified Sake Sommelier)
第三階段 – 進階清酒品酒師 (Advanced Sake Sommelier)
第四階段 – 分別是清酒大師 (Master of Sake)及清酒侍酒大師 (Master Sake Sommelier)課程。
香港只有首兩個階段的SSA課程，而第三階段的進階清酒品酒師實質只是到酒藏實習，感受釀造工藝，並沒有完整的課堂架構；第四階段內容更加不得而知。
首兩個階段的課程內容主要是從基本入手，再解釋清酒釀造的各項步驟，以及侍酒細項，以侍酒師的角度出發。教材以英文為主，附以部分日文專用詞；課時16至18小時，品試約20多款不同清酒，收費約HK$6,300。
無可否認，SSA課程是在香港較早成立的日本清酒課程，有了早著的先機。不過課程內容卻未及後來者深入；因此，普及程度較其他兩者低，日本本土也未廣泛流行。
Kikisake-shi International–國際唎酒師課程
日本酒サービス研究會(SSI)於1991年由創辦人右田圭司創立，並成為獨立餐飲法人團體。多年來，一直為日本餐飲行業提供相關教育及資訊。他們的課程廣泛，包括日本清酒、燒酎、芝士、葡萄酒等証書課程，以日語為基礎。直至2009年，SSI獨立開設SSI International，將課程發展到海外；他們將原有日本清酒「唎酒師」課程翻譯成繁體中文、英文及韓文版本，改名「國際唎酒師」。2014年，此課程正式登陸香港；現在主要在中、港、台、韓活躍。
SSI國際唎酒師課程沒有不同階段，一試即成；課程綱領與SSA課程相近，均以侍酒師角度出發，包含同樣的清酒釀造知識，酒標辨識，以及侍酒事項與心態等。內容比SSA課程深入與仔細，是比較全面的入門課程。
教材及考試有繁體中文以及英語兩種選擇，不過繁體中文是台灣翻譯版本，因此有些用詞及解說與香港依然略有不同。課時15小時，品試15至20款清酒，收費約HK$7,600。
SSI國際唎酒師可以說是香港現時最受追捧的課程，有不少清酒「專家」也以得到「國際唎酒師」名銜為依歸。課程雖然較全面，但內容只是從多年前設計的直接翻譯過來，有些描述與規格卻未有與時並進。而且，日本SSI對「國際唎酒師」與本土的「唎酒師」的待遇依然有所分別；最近，日本SSI本部更推出國際唎酒師導師課程，但有趣的是修畢後卻並非代表可以執教此課程。明顯地，日本SSI對看待「國際唎酒師」的階梯與接軌並非未有完整計劃。
WSET Awards in Sake
相信也不用多花篇幅介紹WSET這個「大門牌」，直至現時，它依然是全球覆蓋面最高的酒類教學團體。他們運用先天優勢與網絡，近年開始拓展至日本清酒領域。他們用上兩年時間與日本本地清酒行業洽商，終在2015年正式發佈課程；同年亦在香港上架，是香港最新的日本清酒課程。
現時WSET清酒課程分別有Level 1及Level 3兩個級別。Level 1是很基礎性的清酒入門，已有英語、繁體及簡體中文三個版本。簡單講述清酒釀造及酒標認知，以及飲用要訣，適合從未接觸過清酒的人士。課時7至8小時，品試8款清酒，收費HK$2,200。
Level 3跟Level 1截然不同，深入程度是跳級式的差異。巧妙地，Level 3的內容與綱領比SSA與SSI課程更深入仔細。不以侍酒師角度出發，WSET課程更著重飲家角度，從各個釀造步驟了解風格轉變，並以科學手法解釋清酒口味之間的不同。教材現時只有英語版本。課時20至24小時，品試近40款清酒，收費HK$7,300。
不少港人認為清酒課程認授應跟隨日本本土，但有所不知，WSET清酒課程是得到日本農林水產省、日本中央酒造組合會、日本酒武士協會及酒類總合研究所等機構的大力支持。而且，日本本土亦已開始他們的課程，業界對之甚有期望。雖以西式的SAT系統品試，但卻更合清酒現時的勢頭，也從不同角度分析清酒的口味。可是，Level 3課程現只有英文版本，WSET短期內亦未有發展中文版本的打算。
無論是哪一個清酒課程，都有著他們的價值與優點，可以按你自己的心水作決擇。選定合適的時間與教學團體，更能掌握品試的技巧與光看酒標以外的知識，令你飲清酒時更有方向，更加言之有物。我想這就是你們踏入清酒文化的第一步吧！