2005年起「鍋島大吟釀」連續七年獲得日本全國新酒鑒評會的金賞，而且2011年更獲得IWC評選的全球清酒總冠軍，同年在日本和國際權威比賽摘冠，可算是一舉成名，風頭一時無兩，把「鍋島」這個年輕品牌從本土市場推向國際。
圖片來自酒造網站
在日本國內，鍋島的清酒只有在酒藏認授的特約餐廳和販售店有售，銷售渠道與十四代有些類似。小編剛剛開始接觸清酒的時候，就聽過一個說法，北有清酒王「十四代」，南有清酒后「鍋島」。小編覺得鍋島的清酒確實有鮮明的九州吟釀酒的風格，能否稱得上清酒后，待我將整個系列(一共28款)試完再做定論吧。
1998年，年輕的飯盛直喜社長從東京回流繼承酒造，並親自作為釀酒杜氏。「鍋島」品牌名在1999年誕生，名字源於江戶時代佐賀藩主鍋島氏，當時日本的領地蕃主制有少少類似唐代末期五代十國的意思。因為當時的領地藩主修改稅法，促進了農業與釀酒業，也令佐賀縣以「三十六萬石」而出名。因此，在鍋島的酒標上經常(21款)會見到「三十六萬石」 的字樣。
注：此處，要特別說明一下，雖然香港曾出現過一陣「鍋島熱」，但小編偶爾還是會聽到人問「三十六萬石」的意思，現實依然有人會把「三十六萬石」和「五百萬石」混淆。「五百萬石」是四大清酒米種之一，多用於新潟縣的清酒。「三十六萬石」其實代表了日本藩制時期佐賀蕃的總產米量。 「石」 (音同「擔」)，是一個衡量單位，當時領地的稅收都是根據這個「石」來計算。鍋島家族管制下的佐賀蕃，全盛時期的年產米量達到三十六萬石，顯示了佐賀蕃富饒的生產力和軍士實力。對於佐賀人，「鍋島」是家喻戶曉的佐賀縣代表，和「三十六萬石」一樣，都是佐賀人引以為傲的歷史。」
「鍋島」釀酒用酒米多為佐賀縣產米，最高規格的比賽酒會選用兵庫県的特A山田錦或愛山米，總體風格屬於清新幼細，豐富果香，新鮮並帶有微碳酸口感。雖然鍋島以自家大吟釀而聞名，但近年酒藏增加了生原酒和Moon系列季節酒，而話題性十足的「裏鍋島」和「黑鍋島」真是一瓶難求。
愛老婆的男人會成功
上月，小編在一個鍋島發布會上有幸拜會社長兼杜氏 飯盛直喜與飯盛太太，文質彬彬略帶靦腆的飯盛社長出席大小活動都會帶飯盛太太，就連影相都要與太太同框，二人的舉動在小編眼中就是一對模範夫妻。擁有Model身形的飯盛太太，舉止優雅賢淑，一直幫飯盛社長打理酒造的業務，名片上的職務為董事長和CEO 。飯盛社長也識趣地講到太太才是老闆，地位最高。是次鍋島發佈會發現了飯盛社長的另一面，也印證了：愛老婆的男人會成功！(比心)
飯盛直喜（左一）與飯盛太太（右一）
從暗黑到新月
發布會過後，飯盛社長帶來了超限定品「黑鍋島」同新鮮出荷的「New Moon」，與各位鍋島迷當場試飲。
黑鍋島
Black Label – Essence of Nippon
鍋島品牌裡產量最少，價錢最高，最神秘的一款莫過於「黑鍋島」，加上極致的磨砂黑色酒瓶，被稱為究極的鍋島清酒。入口有種獨特的香草和米味，在口中展開後的複雜調性與優雅的餘韻，確實與過往的鍋島有明顯的區別。這款超限定品的清酒規格都是非公開的，連最常見到的精米步合和米種都是「機密」，社長說「黑鍋島」採用了有別以往的釀造方法，也不是追求低精米的目標，特意選用了非常少有的米種而釀出自成一格的鍋島，代表著日本米的精髓。一切的清酒規格都不會公開，希望大家欣賞的是酒的本身而不是酒標上的數據。
New Moon – 純米吟釀 生原酒
鍋島近年打造的Moon系列共有四款，對應一年四季的季節屬性，New Moon作為Moon系列的打頭陣作品，是冬天釀酒季才會推出的新酒，特意做成生原酒保留新鮮感與原味。酒體清澈透明，入口清甜但帶有明顯酸度，鮮搾的純米吟釀給人直接的感受，酸甜之間完美平衡，尾段浮現的米味令人感到舒服爽快。New Moon正如其名，簡潔、雪白、modern的酒標，釀酒米採用了1998年才正式註冊的米種 – 雄山錦，新派的作風和創意，確實增加了小編對Moon系列的好感度，希望春季的Blossom Moon，夏季的Summer Moon，和秋季的Harvest Moon一樣能激起小編的購買慾(笑)。
雖然酒標為純米吟釀，但精米步合是50%，即為純米大吟釀等級，這個自我降級的行為近年越來越多見，顯得性價比更高。