意大利葡萄酒身價越來越高，尤其是被視為酒王的Barolo和Brunello di Montalcino，吸引到不少精明投資者的視線，即使法國財團，也開始收購意大利酒莊。坐擁Charles-Heidsieck和Piper-Heidsieck香檳莊的EPI集團，便把被稱為「Brunello之父」的Biondi-Santi酒莊買下來。
今年二月，又有小道消息傳出，指LVMH有計劃收購Banfi。本來打算趁一年一度的Anteprime di Toscana試酒會親身去找答案，可惜最後因疫情未能成行。
究竟Banfi憑甚麼可以吸引到世界最大的跨國奢侈品企業垂青呢？
Banfi同樣以Brunello di Montalcino起家，但歷史遠較Biondi-Santi短，1978年才在Montalcino由John Mariani成立。他是意裔美國人，父親Giovanni在一次尋根之旅回到故鄉，受姨媽Teodolinda Banfi熏陶愛上意大利葡萄酒，於是在1919年以姨媽的姓氏成立Banfi Vintners，開始在美國出售意大利酒。John Mariani接手後對葡萄酒的喜愛有過之而無不及，在歐洲完成了兩年釀酒課程後決定去意大利生產自家葡萄酒。
著重環境保育
John Mariani成立Banfi酒莊的時候，Brunello di Montalcino還未取得今天的人氣，Montalcino的酒莊數目僅現在的十分之一。Banfi是把Brunello di Montalcino帶到美國市場的最大推手，成功令到國際飲家認識Tuscany這個小小的產酒區。Banfi在1983年買下了Montalcino建於九至十三世紀的Castello di Poggio alle Mura，斥資重修，改名Castello Banfi，成為了酒莊的圖騰，更聰明地為酒莊添上一抹歷史氣息。現在保壘已經成為Montalcino地標，包括Il Borgo酒店、Sala dei Grappoli及La Taverna兩家餐廳、Enoteca、玻璃博物館和葡萄醋窖，把歷史建築活化成旅遊熱點。我看到保壘周園種植著海量搶眼的花朵，忍不住問他們聘用了多少個花王。答案是二十多個，比不少Montalcino酒莊全部員工加起來還要多！
科學管理酒莊
也不只是門面功夫，Banfi在葡萄酒科研上亦付出了驚人努力。早於1980年代，酒莊與米蘭大學聯手研究Sangiovese葡萄，發現了這個品種比法國葡萄更不穩定，容易因應風土出現異變。他們找到了約650個Clone，經過研究，認為其中十五個擁有最強烈特徵，並發現沒有一個是面面俱圓的，於是酒莊由1992年起集中種植其中三至四種。
例如Clone Janus 50，雖然整體表現比較平衡，卻欠缺花香；Clone BF 30花香撲鼻，又果味不足；Clone Janus 10雖然花香果味也比較單薄，但勝在香料氣息豐富。因此，Banfi的葡萄酒主要會由這三個Clone混合釀造，跟Biondi-Santi與佛羅倫斯大學找出來的BBS11單一Clone可說是兩個不同學派。
除了葡萄Clone，Banfi也斥資在先進的釀酒器材，例如自行研發的橡木不銹鋼合併發酵酒桶、光學葡萄揀選機，更自購法國橡木製作酒桶。為了令到產品更加乾淨，酒莊釀酒時不會使用Histamines酵母，裝瓶時又會以氮氣取代二氧化硫。這些物質都是有可能令人喝酒後頭痛的元兇。
過去四十年，Mariani家族不但把Banfi打造成全球首家同時取得ISO 14001、SA8000和ISO 9001:2000的酒莊，更把版圖拓展至鄰近產酒區以至大區。現在Banfi不再是Montalcino一家家庭酒莊，而是遍佈Tuscany的Chianti Classico、Bolgheri及Piemonte的葡萄酒集團。Banfi行政總裁Cristina Mariani-May對我說，因為她要美國意大利兩邊走，不可能經常留在酒莊，系統式管理是集團的必然發展方向。相比意大利式的隨心隨意家庭式管理，如果你是Bernard Arnault，你會買哪一家？