有幾愛泰國的朋友，也會嫌曼谷太熱的時刻，所以位於高山區的清邁，是不少人的避暑勝地，距離市中心約十五公里的清邁四季酒店(Four Seasons Resort Chiang Mai)，更是追求極致假期者的首選，在山、水與稻田之間，讓自己好好放鬆，享用佳餚與美酒，不單全面洗滌身心，更藉此了解生活的起源。
每天起床，眼前就是一片自然
因為要說清邁四季酒店，所以要先談清邁麗晶酒店(Regent Resort Chiang Mai)。
話說上世紀1995年，清邁麗晶酒店開幕，以稻田和水牛為境內最大景色，讓住客似是置身於純樸的農村生活，突破了過往度假酒店的思維框框，令世人為之驚嘆不已，也使本來充滿古老市井風情的清邁，忽然湧入很多富有的旅遊。約十年之後，清邁文華東方酒店(Mandarin Oriental Dhara Dhevi Chiang Mai)開幕，同樣以稻田和水牛景緻為最大賣點，也獲得相當好的評價和入住率，但說到底，概念只不過是取材自開創先河的清邁麗晶酒店，而且來遲了十年。
來到今時今日，清邁的面貌已出現大幅度轉變，由民族古城變為熱鬧都會，商場、店舖、餐廳、咖啡室、娛樂場所琳瑯滿目，豪華國際酒店和大型會議展覽中心相繼出現，每年遊客人數還有雙位數增長，以至清邁市民都脫離了昔日稚氣，蛻變為都會生活男女。從前的清邁文華東方酒店，亦於2014年不再由文華東方集團管理，據說是由物業擁有者自組團隊經營，並改名為Dhara Dhevi Hotel Chiang Mai。至於清邁麗晶酒店，也因為麗晶品牌的改朝換代，而被四季集團於2003年收購及重新裝修，再命名為清邁四季酒店，不變的是，只要想到稻田和水牛景觀的度假酒店，大家必然率先想到這家，哪管它叫做麗晶或是四季。
從清邁市中心一路乘車，沿途的風景有車水馬龍熙來攘往，慢慢換上鄉間小路寧靜聚落。抵達清邁四季酒店，走過大堂與接待處，眼前展現的，盡是一片高山、叢林、水池和稻田，真的非常之心曠神怡。縱使你心自肚明，這片光景只是酒店精心打造的一部份，但你還是願意相信這是一片毫無矯情的大自然。
境內總共98間客房，其中有64間梯田房，雖說是最細小的客房，卻也有70平方米，還有偌大的露台，讓家人和朋友一起共聚。另有12間泳池套房和22間私人別墅，面積大小不一，都有數百平方米，適合大夥人或大家庭一起度假。
據說整體建築及室內設計是以當地的蘭那古國(Lanna Kingdom)，融合了緬甸、印度及中國的元素。該古國大約覆蓋13世紀末至18世紀後期，即使已成為一段往事和幾篇歷史，它的影響力還是深深植根於清邁。所以，入住這酒店，總有點時光倒流之感。當然，在深夜裡抬頭一看，我們和古人還不是望著同一個月光。
由享用美食到追溯源頭
除非你入住的是排毒或僻穀度假營，否則你的假期不可能沒有美食作伴。身在清邁，四處均是好吃的美食，雖不是像曼谷等近海地區般有海鮮垂手可能，卻有大量肉類、家禽和蔬菜相隨。在清邁四季酒店，美食更是完全無疆界限制，畢竟是一間國際酒店，住客來自四面八方，菜牌的選項是有必要五花八門，由精品化的泰國菜，到澳洲Darling Downs和牛，以至廣東點心和粥麵，都一一俱全。酒店的龍頭餐廳Terraces，更是專科主理意大利菜，水牛芝士、墨汁燴飯、風乾火腿薄餅、180日穀飼牛柳，都可以源源奉上。
當然，要取捨的話，何不挑選一些採用了清邁本地食材的菜式？例如水牛芝士配車厘番茄，是意大利人的家常便飯，配上本地芒果就不一樣，又例如炸海鮮盤採用泰國海鮮，搭配的泰式辣椒醬是在清邁手製，令意式菜式添上一份清邁風味，又例如香草醬螺旋粉，置於表面的大大顆烤洋蔥，正是在清邁種植，又例如典型的意式番茄烤雞肉，選用了本地的走地雞。專挑本地食材，不單保證新鮮，還很環保，減少食物里程，更有助木土農耕。
酒精飲品方面，其實也可以go local，在泳池旁的Ratree Bar，有提供由巴塞隆拿調酒大師Javier de las Muelas設計出來的多款雞尾酒，有些採用了在泰國出產的Chalong Bay冧酒，以加強其泰國身份。Chalong Bay冧酒是以100%的手工泰國蔗糖，並搭配法國傳統蒸餾方式，再經過至少將八個月的熟成程序，炮製出芳香撲鼻、充載咖啡、朱古力、各種香料和甘草的味道。近年Chalong Bay冧酒在多個矇瓶測試皆贏得獎項，可見是有其實力。葡萄酒方面，也有Siam Winery出品的Monsoon Valley紅白酒系列，據說幕後老闆是紅牛Red Bull的創始人，儘管泰國葡萄酒在國際上未至於站穩位置，但現時在很多泰國餐廳，都可找到Monsoon Valley系列，當日點選的Monsoon Valley Colombard更是清鮮爽涼，配合沙律和海鮮頭盤皆不錯。
飲飽食醉之後，或許你需要一點體力勞動，以及親身認識食物的來籠去脈，何不將兩者合二為一？可參加由酒店舉辦的稻田活動，跟駐場的農民插秧、打米、去殻和替水牛洗澡，相信很多人與我一樣，當了大半生「飯桶」，卻從來未試過插秧的滋味，也從來沒有機會了解到，天然的泰國糯米即使每年有三造，只是至少有一半在收成前已被各方小鳥吃掉，回報率真的不高，若遇上突如其來的天災，收成將會更少。「粒粒皆辛苦」這句老生常談，是鐵一般的事實。日後吃剩飯時，不妨三思一下。
Four Seasons Chiang Mai
網址：http://www.fourseasons.com/chiangmai/